เงาของดาวพลูโตวิ่งข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกด้วยความเร็วมากกว่า 85,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง Michael Person นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์อยู่บนเครื่องบิน 747 ไล่ตามเงา ซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อดาวพลูโตเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลออกไป จนกระทั่งฤดูร้อนปีที่แล้ว ทุกอย่างที่นักวิจัยรู้เกี่ยวกับชั้นบรรยากาศของดาวพลูโตมาจากสุริยุปราคาแบบนี้ แต่สำหรับการวิ่งในเดือนมิถุนายน 2558 นี้ การวิเคราะห์จะได้รับการตรวจสอบความเป็นจริงจากยานอวกาศ New Horizons ซึ่งกำลังเร่งผ่านแถบไคเปอร์ไปยังดาวเคราะห์แคระ
ในคืนวันที่ 29 มิถุนายน บุคคลและทีมของเขาได้ออกเดินทาง
จากไครสต์เชิร์ช ประเทศนิวซีแลนด์ บนเครื่องบิน SOFIA เครื่องบินจัมโบ้เจ็ทที่ติดตั้งกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรด SOFIA ดำเนินการโดย NASA และศูนย์การบินและอวกาศของเยอรมัน โดยตั้งกล้องดูดาวไว้ภายในรูขนาดใหญ่ที่ด้านข้างของเครื่องบิน จนถึงระดับความสูงประมาณ 12,500 เมตร ซึ่งสูงพอที่จะอยู่เหนือโมเลกุลส่วนใหญ่ในชั้นบรรยากาศของโลกที่ดูดซับแสงอินฟราเรด
การนัดพบกับเงาของดาวพลูโตจำเป็นต้องมีความแม่นยำ: โลกที่ห่างไกลจะปิดกั้นดาวฤกษ์เพียงไม่กี่นาที และในขณะที่เงาทั้งหมดกว้างเท่ากับดาวพลูโต — 2,374 กิโลเมตร — SOFIA ตั้งเป้าไปที่จุดกว้าง 50 กิโลเมตรที่ใจกลางเงา ณ จุดนั้น หรือที่เรียกว่า “แฟลชกลาง” นักวิจัยสามารถสัมผัสท้องฟ้าของดาวพลูโตได้อย่างเต็มที่ ระหว่างเที่ยวบินแปดชั่วโมง แผนต้องเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว เพื่อนร่วมงานในรัฐแอริโซนาซึ่งกำลังเฝ้าติดตามตำแหน่งของดาวพลูโตด้วยกล้องโทรทรรศน์ในชิลี โทรมาบอกว่าทีมของเพอร์ซันจำเป็นต้องเปลี่ยนแผนการบินไปทางเหนือ 250 กิโลเมตร
“เรากำลังคุยกับผู้นำทางอย่างบ้าคลั่ง”
บุคคลจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์กล่าว เครื่องบินกำลังมุ่งหน้าสู่ทะเลและต้องการเส้นทางที่จะส่งมันกลับไปยังชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของนิวซีแลนด์แทน หลังจากการหลบหลีก บางอย่าง SOFIA ก็พุ่งทะยานผ่านแฟลชตรงกลาง เครื่องมือของมันบันทึกว่าบรรยากาศของดาวพลูโตดูดกลืนแสงดาวอย่างไร บุคคลและทีมของเขาวัดคุณสมบัติต่างๆ เช่น ความกดอากาศและขนาดอนุภาคในหมอกควันรอบดาวพลูโต
การ เปลี่ยนแปลงในอากาศเมื่อลูกเรือของ SOFIA ได้ข่าวว่าเงาของดาวพลูโตจะไม่อยู่ในที่ที่คาดไว้ ทีมงานจึงร่างแผนการบินใหม่ ซึ่งรวมถึงซิกส์ ซิกแซก และการปรับเวลาเพื่อเดินทางกลับนิวซีแลนด์
ม. บุคคล
สิบห้าวันต่อมา New Horizons ได้สำรวจดาวพลูโตอย่างใกล้ชิด โดยให้การสนับสนุนที่สำคัญต่อการสังเกตการณ์ของ SOFIA ( SN: 12/26/15, p. 16 ) New Horizons กำหนดขอบเขตชั้นบรรยากาศบนและล่างของชั้นบรรยากาศดาวพลูโต ขณะที่ SOFIA ตรวจสอบระดับความสูงตรงกลาง ข้อมูลที่รวมกันซึ่งนำเสนอในวันที่ 7 มกราคมในการประชุม American Astronomical Society ได้วาดภาพ บรรยากาศที่พร่ามัวหลายชั้นของดาวพลูโต อย่างสม่ำเสมอ
การบินบน SOFIA นั้น “เป็นการหักห้ามใจ” บุคคลซึ่งทำเที่ยวบินด้วยเครื่องบินเจ็ทมาแล้วสี่เที่ยวกล่าว เมื่อมองไปทางด้านหลังของเครื่องบิน กล้องโทรทรรศน์ดูสั่นเครือ แต่แท้จริงแล้ว เครื่องมือนี้คงที่ “สิ่งที่คุณยืนอยู่บนนั้นสั่นคลอน” ทริปต่อไป: 2017 เมื่อดาวพลูโตผ่านหน้าดาวฤกษ์ดวงอื่นที่สว่างไสว
หมายเหตุบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการอัปเดตเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ 2016 เพื่อให้ทราบว่า SOFIA บินที่ระดับความสูงประมาณ 12,500 เมตร
credit : echocolatenyc.com echotheatrecompany.org faithbaptistchurchny.org familytaxpayers.net felhotarhely.net
